¿Sabías que… las imágenes pueden ser unas herramientas de aprendizaje muy potentes?

El mundo moderno está repleto de estímulos visuales. De las imágenes de nuestras pantallas a las vallas publicitarias, pasando por obras de arte, estamos continuamente rodeados de imágenes y gráficos. Las imágenes tienen el poder de entretenernos y desencadenar emociones. También son herramientas muy potentes que pueden potenciar nuestra capacidad de aprendizaje.

La mayoría aprendemos mejor cuando la información se nos presenta a través de imágenes visuales. Según estudios realizados, el 65 % de la gente declara tener memoria visual.¹ Utilizar las imágenes de forma eficaz puede ser muy útil para adquirir nuevas habilidades o transmitir conocimientos a otros.

La comunicación visual consiste en transmitir ideas o información mediante estímulos visuales. Se pueden usar imágenes, fotografías, dibujos, gráficos, tablas o vídeos. La noción básica es utilizar elementos visuales para hacer que los conceptos que se quiere transmitir sean más fáciles de entender, más interesantes y más fáciles de recordar.

Una comunicación visual efectiva combina buenas prácticas de comunicación con técnicas de diseño gráfico. Además de ser tener sentido y ser informativo, el mensaje tiene que presentarse de forma clara y atractiva para el público al que va dirigido. Las señales de tráfico son un ejemplo típico de una comunicación eficaz a través de imágenes.

La comunicación visual funciona, ¿pero por qué? Resulta que está científicamente demostrado que la información visual refuerza el proceso de aprendizaje.

Los humanos podemos procesar la información a increíble velocidad cuando se nos presenta en formato visual. Nuestro cerebro está programado para procesar las imágenes a más velocidad. Al fin y al cabo, los humanos empezamos a comunicarnos pintando en las paredes de las cuevas.

La velocidad de lectura media es de 238 palabras por minuto y nuestro cerebro tarda aproximadamente entre 3750 y 7500 milisegundos en procesar una frase.²^,³ 

Hay que procesar cada letra que leemos para formar una palabra que, a su vez, se procesa para formar una frase para dar sentido a un trozo de texto.

En cambio, nuestro cerebro tarda 0-500 milisegundos en procesar información visual compleja.⁴ Un estudio mostró que un individuo medio puede captar la presencia de un animal en una fotografía en solo 150 milisegundos.⁵

Retenemos mejor la información cuando se nos presenta en forma visual que cuando se presenta solo en formato textual. Es lo que los científicos denominan el efecto de superioridad de la imagen.⁶

Cuando vemos una imagen, nuestro cerebro inmediatamente la procesa de dos maneras distintas. Asimilamos el aspecto general de la imagen y el concepto que representa. La codificación dual resultante de ver la imagen nos ayuda a retener y recordar la información mejor que si simplemente la leemos o la escuchamos. Algunos estudios han demostrado que a los 30 segundos de ver una información en formato visual recordamos el 80 %, mientras que ese porcentaje desciende hasta un 60 % si recibimos la información de forma oral.⁷

A medida que aumenta la cantidad de información que tenemos que retener, nuestra capacidad de concentración disminuye.⁸ Con tanta información como recibimos desde distintos ángulos, nuestro cerebro puede sufrir una sobrecarga de información. El uso de elementos visuales en la comunicación ayuda a paliar la sobrecarga cognitiva, ya que presenta la información de manera organizada, clara y asequible.

Permite desglosar y simplificar temas complejos mediante gráficos, tablas y esquemas. La información a través de imágenes nos permite destacar y asimilar rápidamente los puntos principales sin necesidad de farragosas explicaciones.

Según un estudio realizado con estudiantes universitarios de matemáticas, los alumnos aprendían antes y respondían mejor a ecuaciones complejas cuando estas habían sido explicadas con presentaciones visuales en vez de mediante explicaciones textuales u orales.⁹​​​

Quizás uno de los aspectos más poderosos de usar la comunicación visual como herramienta de aprendizaje sea que es muy asequible. Las imágenes transcienden la barrera del idioma y los distintos niveles culturales.

El ejemplo de las señales de tráfico que mencionábamos antes demuestra la efectividad de la comunicación visual. Prácticamente en todo el mundo, todos sabemos lo que significa la señal de STOP, con su forma octogonal y el color rojo, sin importar qué idioma hablemos o nuestro nivel cultural. Un mensaje importante se transmite rápidamente en forma visual si hacemos uso de las buenas prácticas del diseño gráfico, a saber, coherencia, simplicidad y simbolismo universal.  

Para transmitir eficazmente una información a través de imágenes se necesita una mezcla de principios de diseño y pensamiento estratégico.

Define el mensaje que quieres enviar o la información que quieres transmitir. Ten en cuenta a quién va dirigida. Desarrolla un mensaje claro y conciso, que llegue al público a quien se dirige. Ten en cuenta las preferencias, el contexto cultural y el nivel de comprensión de tu público.

Usa imágenes simples. Evita usar elementos innecesarios y desordenados. Todos los elementos visuales que uses tienen que ayudar a transmitir la idea principal. Si hay elementos de texto, utiliza una tipografía que se lea bien.

Piensa en el flujo de la presentación y prioriza la información mediante el tamaño, el color y la colocación para destacar los elementos más importantes. Asegúrate de que los gráficos transmitan la información de forma lógica.

La comunicación a través de imágenes puede ser muy útil para enseñar, ya que hace más asequible y atractiva la información compleja. Utilizar las imágenes adecuadas puede servir para mejorar la comprensión, la retención y el entendimiento general.      

Fuentes

1 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6513874/

2 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8632824/

3 https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1053811905024663?dgcid=api_sd_search-api-endpoint

4 https://theses.gla.ac.uk/5161/

5 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4835101/

6 https://en.wikipedia.org/wiki/Picture_superiority_effect

7 https://www.researchgate.net/figure/Short-term-retention-of-auditory-stimuli-declines-at-a-greater-rate-than-retention-of_fig1_260448515

8 https://www.eurekalert.org/news-releases/490177

9 https://graphics.stanford.edu/papers/visual-cognitive-load/klingner_aural_vs_visual_cognitive_load.pdf